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士別軌道市内線のバス

2014.12.27

士別の方に行ったついでに、士別市内を走る士別軌道のバスの様子をば。

▲士別軌道の三菱ふそうエアロスターK（1990年式、U-MP618K）。都営バスの"グリーンシャトル"で使用されていた車両だが、現在はバンパーがブルーリボンのものに交換されている

士別軌道は、士別を中心にバス事業を行なうバス会社である。社名に"軌道"の文字が入っているのは、その昔木材を輸送するための軽便鉄道を運営していたためとのことだが、今はバスのみ。路線としては、士別市街を循環する市内線のほか、北は風連、西は温根別、東は朝日まで足を延ばしている。風連、温根別、朝日方面行のバスは本数も少なく、車両も主にトップドアのものが使われるというまさしくローカルバスといった趣だが、市内線については関東の都市部（東京都交通局や横浜市交通局）から移籍してきた車両により、前乗り前払い160円均一料金といった都会的な一面も見せているのがおもしろい。

▲これも元都営バス、車内にはハイバックシートが並んでいることからして元"グリーンアローズ"だろうか（1988年式、P-HU233BA）

市内線は［1］市内循環外回りと［2］市内循環内回り、［3］市内循環東西回りの3系統が設定されている。ただし、通年で運転されるのは［1］内回りだけで、［2］外回りと［3］東西回りは11月頭から4月末までの冬ダイヤでのみの運転。各系統とも30分に1本の頻度の運転で、［1］外回りは士別駅前を毎時00、30分、［2］内回りと［3］東西回りは同15、45分に出て行く。規則正しいダイヤとなっており、とても分かりやすい。

市内線の車両は、前述のように関東都市部から移籍してきた中古車が活躍している。渋谷や新宿をバリバリ走ってきた車両が第一線を退いて、地方でのんびりと余生を過ごしているといった雰囲気。市内線は概ね25分程度で1周するので、1つの系統につき1台の車両がぐるぐるするという算段。乗務員の交代は士別駅前で済ませてしまうため、車両はその系統を朝から晩まで走り通すという運用になっているようだ。すなわち、お目当ての車両が走っていなければその車両はその日お休みということになるが、その場合は士別駅の至近にある本社営業所を訪ねてみるのもいいかもしれない。

移籍車の活躍が目立つ中、最新型に近いハイブリッド車両も1台だけ在籍しているという懐の深さも見せる。2010年に導入された10007号車は士別市の補助のもと導入された車両ということで、［1］市内循環外回りはもっぱらこの車両での運行となっている。東京都交通局や横浜市交通局からの移籍車両は［2］市内循環内回りと［3］市内循環東西回りに充当されるほか、市内線が［1］外回りだけの運行になる夏季にはローカル方面にも顔を見せることもあるそう。

▲自社導入のブルーリボンシティのハイブリッド車両（2010年式、BJG-HU8JMFP）。メーカーのサンプルカラーとなっているが、どういうわけか中扉から後ろの部分の模様が消えている

士別軌道と言えば、道内最後のモノコックバス"K-RC301P"を今も走らせ続けているということで有名だが、今回営業所を訪ねた際は蔵の中に入れられていてその姿を拝むことができなかった。今年に入って外装のリニューアル（旧塗装化）をし、その後は中多寄線30線西3号7時50分発の便で定期的に運転されているということであったが、冬の訪れとともに定期運用はいったんお休みということらしい。とても大切にされているようで喜ばしいのだが、モノコックをお目にかかるのはまた別の機会ということに・・・。