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​「29年ありがとう赤バス」。

船橋新京成バス　M68号車
2017.9.4/津田沼駅

船橋新京成バス　M68号車
2017.9.4/二宮神社前

​​9月4日、新京成バスで「赤バス」として親しまれてきた新京成電鉄自動車部時代のカラーリングをまとった車両が運行を終了した。最後の「赤バス」だったのは、船橋新京成バス習志野営業所に所属するM68号車で、2003年の新京成バスの分社化直前に導入された車両である（日デKK-RM252GAN改）。M68号車は分社化に伴い習志野新京成バスの所属となっていたが、2014年に習志野新京成バスが船橋新京成バスに吸収合併されると、以降は船橋新京成バスの車両として走った。経年により全体的にくたびれた塗装の中で、社名の周りだけが不自然に綺麗なのはこのためである。分社化で誕生した3社の新京成バスはそれぞれオリジナルの塗装を採用することになったため、自動車部時代に導入した「赤バス」は時代が進むにつれ徐々に減少。そして、このM68号車の引退とともに「赤バス」は29年の歴史に幕を閉じることになった。

「赤バス」が登場したのは1988年のこと。当時の新京成バスは京成バスに似た「青バス」のカラーリングであったが、自動車部の35周年を機にデザインを一新し、新京成バスのイメージアップが図られることになった。デザイン案は社内公募とされ、300近くの応募の中から自動車部に所属する2名の案を採用。アルファベットのSが重なったように見えるデザインは、安全（Safety）・迅速（Speed）・奉仕（Service）の3つのSを図案化したものという。これにはもちろん新京成の頭文字であるSもかかっていることであろう。ちなみに新京成バスが「赤バス」を採用したタイミングは、ちょうど富士重工の5Eボディから7Eボディに移行したタイミングにバッチリと重なっている。「青バス」5Eが隆盛を極める中で、「赤バス」7Eが登場した時の衝撃たるや、さぞ凄かったことに違いない。

船橋新京成バス　「ありがとう赤バス」特別装飾
2017.9.4/＊＊

船橋新京成バス　M68号車
2017.9.4/津田沼駅

文字通り新京成バスのオリジナルカラーということで愛着もあったのだろう、7月末より「赤バス」として残っていたM67号車とM68号車に引退を記念した前掛けの装着を実施。8月下旬にM67号車が一足先に引退すると、「赤バス」最後の1台となったM68号車によりしっかりした引退記念の装飾がなされた。

最終日となった9月4日のM68号車は三山線に充当。朝から津田沼駅〜二宮神社前を数往復した後、津田沼駅19時48分発の習志野車庫行をもって「赤バス」の運行は終了となった。