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6月に松山を訪れた際に、伊予鉄道の郊外電車を巡ってみた。その1は新型車両7000系。

伊予鉄道7000系　7502編成
2026.6.6/牛渕団地前〜牛渕

伊予鉄道は、愛媛県松山市を中心に路線網を持つ鉄道事業者である。松山市内を走る路面電車のほか、郊外電車と呼ばれる通常の鉄道路線を3線（高浜線、横河原線、郡中線）営業している。

そんな伊予鉄道の目下の大きな話題は、新型車両7000系の存在であろう。同社では長らく首都圏の大手私鉄からの中古車両を導入していたが、ここのところはちょうどよい車両の放出がなかったことや自社線の架線電圧の関係で、新車を導入することを決断。2025年2月、700系（もと京王5000系）の置き換え用として、郊外電車用としては実に67年ぶりとなる完全新設計の新型車両7000系を導入したのである。

伊予鉄道7000系　7502編成
2026.6.6/山　西

車両は1M2Tの3両編成で、中間車がパンタグラフを2基搭載した電動車、先頭車が制御車となる。中間車に搭載されたVVVFインバーター制御装置は三菱電機製の炭化ケイ素（SiC）素子を適用した最新のものが採用され、電力消費の大幅な削減に寄与。置き換え対象の700系に比べると約50％の電力で走行できるという。

車体はステンレス製ながら、同社のコーポレートカラーであるオレンジ色をフルラッピング。窓回りの連続した黒のラインが、他の車両にはない7000系の特徴である。前面のデザインは相当にこだわったようで、「乗ってみたくなる未来型流線型フォルム」はシンプルながら独特な表情を作っている。車内ではドア上に大型のLCD案内表示器を備えるなど、全体として都市部の大手私鉄にも引けを取らない車両に仕上がった。

これらのことが評価され、7000系は鉄道友の会「ローレル賞」を受賞した。伊予鉄道が同賞を受賞するのは初めてのこととなる。少子高齢化や人口減少の下で苦境にあえぐ全国各地の地方の中小私鉄において、こうした車両はまさに希望の星だ。他所からの訪問者である私としても、オリジナルの車両に出会えるのは嬉しい。遠路はるばる松山に来た甲斐があるというものだ。