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さて、泰緬鉄道を訪ねてみようってことでバンコクからの1dayトリップ。バンコク＝トンブリー駅からナムトック行の鈍行列車257レに乗る。

タイ国鉄　客車列車
2016.10.23/＊＊

列車は機関車＋客車6両という構成。最後尾の1両が業務用車を兼ねているほかはごく一般的な客車である。牽引機は4000番台を名乗るGE製のディーゼル機関車で、1960年代に導入されたタイ国鉄では最古参級のもの。本日の257レを牽引するのは旧塗装の4018号機だが、更新により新塗装になった車両もいるらしい。それにしても、支線に行く列車として6両というのはなかなか重量級の編成のように思われる。

せっかく客車列車に乗るのだから、列車の最後部で風景を過ぎ行く線路とともに眺めたいと思って最後尾の車両に乗ろうとしたら、前の5両に行けと言われてしまった。やはり業務用車だから？ と思いきや、僧侶専用ということらしい。後から調べると、僧侶専用車や僧侶専用席というのは、僧侶に対する尊敬の念が強い仏教国タイではよくある措置のようだ。

タイ国鉄　4000形ディーゼル機関車
2016.10.23/Thon Buri

タイ国鉄　3等客車
2016.10.23/Thon Buri

タイ国鉄　3等客車の車内
2016.10.23/＊＊

8時になってようやくナムトック行257レはトンブリー駅を出発。定刻だと7時50分発だから、始発時点で10分の遅れである。バンコク＝トンブリー〜タリンチャン・ジャンクション間は南本線の支線といった趣きで、単線の線路は状態もあまりよくなく、列車は速度を落として運転している。おかげさまで揺れが酷い。こんなんがあと7時間^1）も続くのかよ・・・と出だしから不安になってしまったが、タリンチャン・ジャンクションでフアランポーン方面からやってくる南本線に合流すると、さすがは本線ということもあってこちらは複線、かつ整備状況もよく、列車は快調に飛ばし始めた。

これだけ蒸し暑い中で非冷房の客車はどうだろうと思っていたが、窓全開で走る客車の中には涼しい風が入ってきてなかなか心地が良い。風を直に浴びながらの列車旅は、まさに旅をしている気分にさせてくれる。ただし、異国の地の列車旅に舞い上がって窓から手や顔を出すのはくれぐれもNG。線路際ギリギリのところまで雑草が生い茂っている箇所がところどころにあって、これはフツーにあぶねえ。

257レは快調に進み、世界一大きな仏塔があるというナコーンパトムを過ぎると再び単線区間に突入する。この日は対向列車の遅れによる長時間交換待ちも特に発生せず、運行はそこそこ順調。日によっては遅れが遅れを呼んで大変なことになると聞いていたので、ラッキーであった。ノーンプラドゥック・ジャンクションから南本線と別れ、ナムトック支線に突入。そこからさらに1時間ほど走って、ひとまずカンチャナブリーに到着。時刻は10時35分、これだけ走って10分の遅れを維持したままだったのは、タイ国鉄にしてはかなり優秀な成績かと思われる。

タイ国鉄　257レの車窓から
2016.10.23/＊＊

タイ国鉄　257レの車窓から
2016.10.23/＊＊

ナムトック支線・・・もとい、泰緬鉄道の本丸はここカンチャナブリーからと言える。クウェー川鉄橋やチョンカイの切り通し、アルヒル桟道橋などの見どころが続いているのはここからなのだ。と同時に、乗客が一気に爆増。カンチャナブリーから乗り込んできた人々で車内の空席がみるみるうちに埋まっていった。最初の方で疑問に感じた6両でも、まさかのまさかで大混雑。泰緬鉄道ってそんなに人気の観光地だったのね・・・。さらに、257レはカンチャナブリーでナムトック方に915レという5両の観光列車^2）を併結する。列車は機関車＋客車11両というおおよそ支線を走るとは思えない陣容となり、さらにナムトック方面へと進んでいく。

• 1）バンコク＝トンブリー→ナムトック→カンチャナブリーという行程で7時間。細かいことは前回の記事を参照。
• 2）観光列車915レは乗車料金300バーツで全席指定制。スナックとソフトドリンクが付く模様。車両は257レのような一般客車が用いられる。